شروع ضعیف یک خودروساز قدرتمند
امروز خودروسازی کره جنوبی جایگاه ویژه‌ای در بازارهای بین‌المللی دارد. صنعتی که آغازگر آن در کره جنوبی یک هاچ‌بک دیفرانسیل عقب به نام هیوندای پانی بوده است. هیوندای پانی از سال 1975 تا 1990 در دو نسل عرضه شد و پس از آن جای خود را به مدل‌های اکسل و اکسنت داد.
در پایان دهه 60 و ادامه آن در دهه 70 میلادی کره‌ای‌ها عزم خود را برای خودروساز شدن جزم کردند و به این منظور با کشورهای قدرتمند و پیشرفته وارد مذاکره شدند. هیوندای با استخدام جورج تامبال که در شرکت بریتیش لیلاند مدیریت بخش آستون موریس را بر عهده داشت، گام‌های ابتدایی را برای معرفی نخستین خودروی خود برداشت. تامبال پنج مهندس برتر انگلیسی دیگر را نیز به همراه خود آورد که در طراحی قسمت‌های مختلف مهارت داشتند. کِنِت بارنر به عنوان طرح بدنه، جان سیمپسون و ادوارد چاپمن به عنوان مهندس، جان کراسوِیت به عنوان مهندس شاسی و پیتر اسلتر به عنوان مهندس ارشد طراحی و توسعه.
او با استفاده از تجربیاتی که در طراحی موریس مارینا کسب کرده بود تیم را سازماندهی کرد. موتور و گیربکس از میتسوبیشی گرفته شد؛ برخی قطعه‌ها از فورد کورتینا تامین شد و فرم بدنه هاچ‌بک نیز توسط ایتال دیزاین طراحی شد تا هیوندای پانی شکل بگیرد.
هیوندای پانی نخستین بار در نمایشگاه خودروی تورین، در اکتبر 1974 به نمایش گذاشته شد و پس از آن گونه‌ی چهار در صندوقدارش در دسامبر 1975 معرفی شد تا با دو هموطنش دوو مائپسی و کیا بریسا وارد رقابت شود. در سال های بعد گونه‌های وانت، استیشن واگن و هاچ بک سه در نیز به طیف محصولات هیوندای پانی اضافه شدند.
هیوندای دو سال پس از شروع تولید پانی کم کم به فکر صادرات آن افتاد. انگلستان، مصر، کلمبیا و اکوادور مقاصد ابتدایی هیوندای پانی بودند و پس از مدتی بلژیک، هلند و یونان نیز به آن‌ها اضافه شدند.
نسل اول هیوندای پانی که تا سال 1982 در خط تولید باقی ماند با سه نوع موتور 1.2، 1.4 و 1.6 لیتری چهار سیلندر ساخت میتسوبیشی به فروش می‌رسید که قدرت موتور میانی 67 اسب‌بخار بود و با این موتور رسیدن پانی به سرعت 96 کیلومتر بر ساعت در 15.3 ثانیه صورت می‌گرفت. ( به گواه یک مجله‌ی خودرویی انگلیسی. )
نسل دوم پانی هیوندای به عنوان نسخه فیس لیفت شده آن وارد بازار شد و هیوندای آن را به عنوان گونه لوکس‌تر، باکیفیت‌تر و زیباتر نسل قبل معرفی نمود. هیوندای پانی جدید هرچند دچار بهینه‌سازی‌هایی در بخش‌های مختلف بدنه و قوای فنی شده بود، اما هنوز هم به عنوان یک خودروی باکیفیت مطرح نبود. در سال 1983 فروش هیوندای پانی در کانادا آغاز شد که با استقبال بسیار خوبی مواجه گشت و توانست به یکی از پرفروش ترین خودروهای بازار تبدیل شود.
هرچند هیوندای پانی نتوانست به خاطر پاس نکردن استانداردهای زیست محیطی وارد بازار آمریکا شود، اما به لطف قیمت مناسب و تجهیزاتی که با توجه به این قیمت ارائه می‌کرد در بازار کانادا بسیار خوش درخشید و توانست بسیاری از رقبای کمونیستی‌اش را شکست دهد. این پیروزی مقدمه حضور هیوندای در بازار آمریکا شد.
در سال 1984 تنها موتور 1.4 لیتری 70 اسب بخاری در بازار کانادا عرضه می‌شد. این موتور قابلیت انتقال قدرت تولیدی به چرخ‌های عقب را به وسیله گیربکس‌های 4 سرعته یا 5 سرعته دستی و یا 3 سرعته اتوماتیک داشت. موتور 1.2 لیتری هرچند که در کانادا عرضه نشد، اما تا سال 1986 در خط تولید باقی ماند. در این سال تولید تمامی موتورها متوقف شد و تنها موتور 1.6 لیتری برای هیوندای پانی قابل سفارش بود. این موتور که 74 اسب بخار قدرت و 126 نیوتن‌متر گشتاور تولید می‌کند همراه با تغییراتی که بر هیوندای پانی صورت گرفت ( اعم از اضافه شدن ایرکاندیشن، تغییراتی در تزئینات بدنه و ... ) تا زمان تولید نسل دوم به عمر خود ادامه داد.
تغییراتی که در گونه مخصوص بازار کانادای هیوندای پانی صورت گرفت شامل سپر ضربه گیر 8 کیلومتر بر ساعتی، راهنماهای جدید در طرفین بدنه و همینطور چراغ های کوچک جدید می‌شد.
از سال 1985 به بعد، هیوندای در برخی از بازارها ( مخصوصا اروپا ) پانی را با نام اکسل عرضه کرد که پس از توقف تولید آن در سال 1990 و عرضه نسل سوم ؛ نام اکسل برای همیشه جایگزین پانی شد.
قطعا پانی نقش موثری در معرفی هیوندای به عنوان یک خودروساز و شناساندن آن به بازارهای اروپا و آمریکای شمالی داشت. نقشی که با معرفی مدل‌های جدیدتر و افزایش قابلیت‌های فنی محصولات هیوندای افزایش یافت تا این که از اواسط دهه اول قرن بیست و یک و با تغییرات گسترده‌ای که هیوندای در سبک طراحی و ویژگی های فنی محصولاتش ایجاد کرد؛ این خودروساز همراه برند خواهرش «کیا» به یکی از غول‌های خودروسازی جهان تبدیل شد.
گزارش