فولکس‌واگن از خودروی کاملاً خودران Gen.Urban رونمایی کرده است؛ خودرویی شهری که با هدف بررسی نحوه تعامل انسان با خودروهای بدون راننده طراحی شده و اکنون وارد مرحله تازه‌ای از آزمایش‌های میدانی شده است. این پروژه در شرایطی دنبال می‌شود که رقابت میان خودروسازان در توسعه تاکسی‌های رباتیک به‌شدت افزایش یافته است. هرچند این نمونه اولیه تاکنون چندان در کانون توجه رسانه‌ها نبوده، اما فولکس‌واگن اعلام کرده که Gen.Urban طی حدود یک سال گذشته تحت آزمایش‌های گسترده و مداوم قرار داشته است.

بر اساس نتایج این آزمایش‌ها، این خودرو اکنون قادر است به‌صورت خودران در ترافیک شهر وولفسبورگ حرکت کند. فولکس‌واگن هنوز اطلاعات فنی دقیقی از این خودرو منتشر نکرده، اما ویژگی شاخص آن حذف کامل اجزای کنترلی متداول مانند فرمان و پدال‌ها است. با این حال، به‌منظور اطمینان از ایمنی، یک راننده همچنان در صندلی جلویی حضور دارد و در صورت ضرورت می‌تواند با استفاده از یک پنل کنترلی ویژه مجهز به جوی‌استیک، کنترل خودرو را به‌طور موقت در دست بگیرد.

از نظر طراحی ظاهری، Gen.Urban شباهت‌هایی به نسخه‌ای آینده‌نگر از فولکس‌واگن ID.3 دارد. بدنه خودرو ساده، یکپارچه و آیرودینامیک طراحی شده و در بخش جلو به چراغ‌هایی با جانمایی پایین، یک جلوپنجره پهن و نوار نوری در قسمت بالایی مجهز است. نشان «خودروی تحقیقاتی» روی بدنه دیده می‌شود و جزئیاتی مانند سطوح صاف، دستگیره‌ها و کنترل‌های هم‌سطح با بدنه و آینه‌های جانبی دیجیتال، ظاهر مدرن آن را تکمیل می‌کنند. همچنین چهار یا پنج حسگر روی سقف نصب شده‌اند که همراه با یک دوربین در قسمت جلو، وظیفه پایش محیط اطراف خودرو را بر عهده دارند.

در مرحله کنونی آزمایش‌ها، تمرکز اصلی فولکس‌واگن بر بررسی رفتار سرنشینان و نحوه تعامل آن‌ها با خودرو است. این شرکت در حال جمع‌آوری داده‌های جامع درباره این موضوع است که کاربران در یک خودروی خودران چگونه زمان خود را سپری می‌کنند و تا چه اندازه احساس راحتی و امنیت دارند. علاوه بر این، بررسی می‌شود که افراد با سنین و شرایط مختلف، از کودکان گرفته تا سالمندان، چگونه با خودروهای خودران ارتباط برقرار می‌کنند؛ موضوعی که اهمیت زیادی دارد، زیرا این خودروها می‌توانند برای طیف گسترده‌ای از کاربران مورد استفاده قرار گیرند.

به گفته فولکس‌واگن، نتایج این تحقیقات مستقیماً در بهبود طراحی داخلی و ارتقای تجربه کاربری خودروهای آینده این شرکت به کار گرفته خواهد شد. یکی از نکات جالب این پروژه، توجه ویژه به شخصی‌سازی تجربه سفر است؛ به‌طوری که این فرایند حتی پیش از رسیدن خودرو آغاز می‌شود. کاربران می‌توانند از طریق یک اپلیکیشن، پیش از سوار شدن، تنظیماتی مانند دمای کابین و نورپردازی محیطی را مطابق سلیقه خود انتخاب کنند.

پس از ورود به خودرو، سرنشین روی صندلی راننده می‌نشیند؛ صندلی‌ای که به‌طور خودکار با تنظیمات از پیش تعیین‌شده منطبق می‌شود و در موقعیت دلخواه قرار می‌گیرد. در مقابل او نیز یک نمایشگر عریض در بخش جلویی قرار دارد که اطلاعات گوناگونی را نمایش می‌دهد و نقش اصلی را در ارتباط میان سرنشین و سامانه خودران خودرو ایفا می‌کند.