چند هفته پیش شرکت لکسوس به طور رسمی اعلام کرد که تولید سدان پرچمدار و قدیمی خود یعنی مدل LS را متوقف می‌کند. اما برخلاف آنچه تصور می‌شد، این تصمیم به معنای پایان واقعی کار این نام شناخته‌شده نیست. برند ژاپنی با اقدامی غیرمنتظره، تصمیم گرفته است نام LS را روی خودرویی کاملاً متفاوت احیا کند؛ نه یک سدان لوکس چهاردر، بلکه یک مینی‌ون برقی شش‌چرخ که از اساس ساختاری  متفاوت و آینده‌نگر دارد. 

این خودرو با برخورداری از سه ردیف صندلی و طراحی بدنه‌ای متفاوت، نشان‌دهنده تغییری بزرگ در فلسفه طراحی و عملکرد لکسوس است. تیزر رسمی که با عنوان «Discover» منتشر شده، چهره جانبی این کانسپت را به تصویر می‌کشد و دو چرخ بزرگ در جلو و چهار چرخ کوچک‌تر در عقب را نشان می‌دهد؛ ترکیبی نامعمول که پیش از این در هیچ محصول جاده‌ای این برند دیده نشده بود. 

در طراحی این مدل مفهومی، ساختار یک مینی‌ون با فاصله‌محوری زیاد و بخش‌های جلویی و عقبی بسیار کوتاه دیده می‌شود. ابعاد کلی خودرو بزرگ‌تر از لکسوس LM به نظر می‌رسد که بر پایه‌ی مدل تویوتا آلفارد یا ولفایر ساخته شده است. چراغ‌های عمودی LED در دو سوی جلو و عقب تا کناره‌ها امتداد دارند و باله‌ای نورانی روی سقف خودرو نیز جلوه‌ای مدرن به آن می‌دهد. درِ کشویی بزرگ در طرفین باز می‌شود و فضای داخلی وسیعی را آشکار می‌کند که با نورپردازی ملایم و ترکیب سه ردیف صندلی برای شش سرنشین طراحی شده است. 

با وجود طراحی غیرمعمول، آکیو تویودا رئیس هیئت‌مدیره شرکت تویوتا تأکید کرده که این پروژه صرفاً یک طرح نمایشی نیست. او در پیامی که دو سال قبل به تیم طراحی ارسال کرده بود، از مهندسان خواست تا ماهیت پرچمدار برند را از نو تعریف کنند و گفت اگر LS به عنوان یک خودروی تمام‌برقی برای استفاده توسط راننده شخصی در نظر گرفته شود، می‌تواند به رکن تازه‌ای برای برند لکسوس تبدیل شود. به گفته او، لکسوس از برندهای دیگر تقلید نمی‌کند و باید همواره پیشرو در ارائه چارچوب‌های طراحی و مهندسی جدید باشد. 

تویودا در همان پیام افزود که مدل LM در حقیقت تکامل‌یافته آلفارد است، اما لکسوس باید با ارتقایی چشمگیر از LM یا با خلق ساختاری کاملاً متفاوت فراتر از آن گام بردارد. از همین دیدگاه، فلسفه وجودی LS نیز دگرگون شده است. این نام که در ابتدا مخفف عبارت «Luxury Sedan» بود، اکنون از نگاه تویودا معنای «Luxury Space» یا فضای لوکس را به خود گرفته است. در نتیجه، هدف از طرح جدید ایجاد فضای مجللی است که حتی در حضور شش سرنشین، احساس باز بودن و راحتی را حفظ کند و تجربه منحصربه‌فردی از سفر را در قالب یک خودروی برقی ارائه دهد. 

در پاسخ به پرسش خبرنگاران درباره احتمال تولید انبوه این مدل، تویودا ابتدا با تردید اعلام کرد مطمئن نیست چنین چیزی عملی شود. اما در ادامه تأکید کرد که تمام اعضای تیم به‌شدت مصمم هستند و با وجود راه طولانی تا تولید، از تحقق این ایده مطمئن است. چالش اصلی مهندسان در حال حاضر دستیابی به سطحی از آرامش و نرمی سواری است که همواره در خودروهای لکسوس انتظار می‌رود، در حالی که باید اطمینان یابند ساختار شش‌چرخ خودرو در جاده‌های واقعی نیز کاربردی و ایمن است. هنگامی که از رئیس طراحی پرسیده شد آیا این ساختار به معنای بهره‌گیری از سیستم شش‌چرخ محرک است، تنها پاسخی کوتاه با لبخند داد: «شاید». 

تویودا همچنین از لزوم کنار گذاشتن طراحی معروف جلوپنجره دوکی‌شکل سخن گفته و معتقد است این زبان طراحی دیگر ظرفیت پیشرفت ندارد. او از طراحان خواست مفهوم جلوپنجره را در بدنه خودرو یکپارچه کنند تا ظاهر کلی خودرو خود بیانگر هویت برند باشد.

طبق برنامه اعلام‌شده، نسخه مفهومی LS در نمایشگاه Japan Mobility Show سال ۲۰۲۵ به طور رسمی معرفی خواهد شد. با این حال هنوز روشن نیست که این طرح عجیب بتواند جایگزین سدان سنتی LS شود یا خیر. گزارش‌ها حاکی از آن‌اند که تولید LS فعلی تا سال آینده خاتمه می‌یابد و این مدل نیز از بازار ایالات متحده کنار گذاشته خواهد شد. 

حتی در صورت تحقق پروژه و ورود نسخه تولیدی این مدل شش‌چرخ به بازار، استقبال از آن بستگی زیادی به منطقه جغرافیایی دارد. ون‌های لوکس در بازارهای آسیایی نظیر چین و ژاپن طرفداران بسیاری دارند، اما در آمریکای شمالی چنین خودروهایی کمتر مورد استقبال قرار می‌گیرند. از سوی دیگر، با عرضه این مدل تازه، سرنوشت LM به‌عنوان مینی‌ون لوکس کنونی لکسوس نیز در هاله‌ای از ابهام قرار گرفته است. 

در میان محصولات تویوتا، تنها یک خودروی شش‌چرخ دیگر وجود دارد؛ لونار کروزر که وسیله‌ای برای حرکت روی ماه طراحی شده است. آکیو تویودا پیش‌تر در سخنی طنزآمیز گفته بود که شاید بدش نیاید روزی آن را نه روی ماه، بلکه روی زمین براند.